刺青最早起源于远古时代的图腾崇拜, 是一种原始的装饰和宗教的吉祥物。纹身的盛行, 被视为财富和社会地位的象征, 那时刺青是神圣的。人们羡慕动物身上特有的能量, 如黑豹的迅捷、老虎的威猛, 并以刀在皮肤上刻下动物形貌, 藉此企图获取异种能量, 以求获得庇佑。

  刺青符号的特殊性在于它是和人的身体合二为一的, 图案、身体、肌肤和疼痛紧密联系在一起。因此被深深地刻在人的心灵深处, 对人的心理折射也最为强烈。同时, 刺青又是在城市中逐步发展起来的, 也是在城市中才孕育了纹身这种文化。与货币、语言等符号不同,刺青符号不具有普遍通用性, 是一种现代的非主流文化, 而城市则是这一文化进化的容器。从图腾、反叛到时尚审美, 城市对刺青从禁忌到宽容, 不断进化着这种符号。城市、刺青、符号便自然融合在了一起。

  刺青者赋予纹身这种符号特定的含义, 并希望他人也以同样的意义看待自己, 将自我与主我区分开来。自我通过重庆刺青显示与别人的不同, 同时, 又希望以别人的看法来塑造自我,即客我。在城市的社会环境中, 不同的群体有着不同的文化背景和心理特质。因此, 不同群体中的人做出刺青这一行为的时候, 必然有着不同的心理动机和解释。

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